El defensivo reiteró lo complicado que fue el año pasado debido al fallecimiento de su hija
SANTA CLARA, California - Después de lo que él llamó el año más difícil de su vida, el esquinero de los San Francisco 49ers Charvarius Ward llevará un corazón pesado a la agencia libre sin restricciones en marzo.
La vida de Ward dio un vuelco a finales de octubre cuando su hija, Amani Joy, murió justo antes de cumplir dos años tras una larga batalla contra problemas cardíacos. El lunes, un día después de que los Niners terminaran la temporada con un balance de 6-11, Ward habló públicamente por primera vez sobre lo difícil que ha sido esta temporada para él y su familia, lo que significa para su futuro en San Francisco y lo que podría venir después.
Durante la conversación de aproximadamente 10 minutos, Ward no descartó completamente seguir con los 49ers, pero reconoció que un resultado más probable es un nuevo comienzo en otro lugar, en algún lugar donde el dolor de la pérdida de su hija no sea tan frecuente.
“Tengo muchos traumas en California”, dijo Ward. “Tuve un montón de grandes momentos, pero lo peor que me ha pasado, que probablemente me pasará -toco madera- ocurrió en California. Me trae malos recuerdos. Cada vez que tomo un avión y vuelvo a California, Santa Clara, San José, y aparezco aquí, me trae malos recuerdos”.
“Paso por eso todos los días. Vuelvo a casa solo cada noche porque mi chica no quiere volver a California por lo que pasó. Así que es duro estar solo, y ella es mi fuerza ahora mismo. La necesito, y que ella no pueda estar a mi lado si estoy en California, sería duro”.
Charvarius Ward compartió el lunes que todavía sufre de trastorno de estrés postraumático por la muerte de su hija, lo que le lleva a despertarse sudando en medio de la noche, así como vómitos ocasionales.
Después de anunciar la muerte de Amani en Instagram el 29 de octubre, Ward se tomó un tiempo alejado del equipo, quedando fuera tres partidos antes de regresar al campo el 1 de diciembre contra los Buffalo Bills. Jugó en cinco de los últimos seis partidos de la campaña, quedando fuera sólo en la derrota del 30 de diciembre ante los Detroit Lions para regresar a Dallas para el nacimiento de un hijo, Charvarius Jr.
Ese momento de felicidad fue un bienvenido respiro en una temporada que Ward calificó como la peor de su carrera. Atribuyó sus problemas en el campo a lo que estaba pasando fuera de él. Ward reveló el lunes que él y su novia estuvieron a punto de perder a su hijo al principio del embarazo antes de que Amani muriera. Después de ganar su primera nominación al Pro Bowl y un lugar en el segundo equipo All-Pro en 2023 -cuando tuvo 72 tacleadas, cinco intercepciones y un balón suelto forzado- Ward tuvo 54 tacleadas, ninguna intercepción y ningún fumble forzado en 12 partidos en 2024.
“Me costó todo físicamente, mentalmente, emocionalmente, espiritualmente”, dijo Ward. “Me tomó todo eso todos los días para simplemente venir aquí y poder practicar. No iba a las reuniones la mitad del tiempo. Mi batería social era muy baja. Era difícil estar rodeado de gente. No quería que la gente sintiera lástima por mí y todo eso. Sólo intentaba aparecer y estar ahí para mis compañeros”.
Con la temporada terminada, Ward dijo que estaría “más motivado que nunca” de cara a 2025. La respuesta que aún no tiene es dónde tendrá lugar eso. Los 49ers firmaron con Ward un contrato de tres años y 42.5 millones de dólares el 17 de marzo de 2022, e inmediatamente lo instalaron como su esquinero principal.
Durante las primeras dos temporadas de ese acuerdo, Ward jugó lo que él llamó el lunes el mejor fútbol de su carrera. Si hubiera entrado a la agencia libre saliendo de esos años, Ward estima que habría sido “uno de los mejor pagados del juego”. Como eso no sucedió, Ward no está seguro de cómo será valorado cuando vuelva a salir al mercado libre.
Para complicar aún más su regreso a San Francisco, los 49ers firmaron en noviembre una ampliación de contrato de cinco años por valor de hasta 92 millones de dólares con su compañero Deommodore Lenoir, y el novato Renardo Green causó una gran impresión en su primera temporada en la NFL.
Según Ward, el gerente general de los 49ers, John Lynch, expresó interés en mantenerlo, pero ambas partes entienden que todo dependerá de qué tipo de ofertas pueda recibir el esquinero de 28 años en otro lugar.
“Creo que llegaron a esta temporada pensando que no iban a poder pagarme por la forma en que jugué el año pasado”, dijo Ward. “Si pueden, existe la posibilidad de que vuelva, pero es posible que no puedan”.
El tirón de la familia también figura en la agencia libre de Ward. Dijo que le “encantaría” estar de vuelta en casa, en Dallas, o en algún lugar del sur que no esté lejos de allí. Cuando se le preguntó si veía el lunes como un “adiós final” a los 49ers, Ward movió la cabeza afirmativamente y dijo que “se sentía un poco así”.
Antes de irse, se aseguró de dar apretones de manos y abrazos a sus compañeros de equipo y al personal de apoyo. Hizo hincapié en las sólidas relaciones que había forjado en todo el edificio y en lo mucho que agradecía a los Niners que le permitieran tomarse su tiempo para volver al fútbol. También firmó cuidadosamente camisetas para sus compañeros de equipo y se llevó algunas de ellas, incluida una del linebacker Fred Warner.
Mientras Ward se alejaba hacia la incertidumbre de la temporada baja, sólo había una cosa que sabía con certeza.
“Sólo quiero ir a un lugar donde me quieran y donde me amen”, dijo Ward. “Siento que eso es lo que necesito ahora mismo, mucho amor”.