La Women's Professional Baseball League, que se lanzará en 2026, ofrece nuevas esperanzas para las atletas que viven y respiran el béisbol.
WASHINGTON (AP) -- Victoria Ruelas tenía 12 años cuando hizo historia como la primera niña estadounidense en jugar en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas.
Eso fue en 1989. Y aunque Ruelas se enorgullece de lo lejos que han llegado las mujeres en el deporte desde su infancia, no puede evitar desear que hubiera más oportunidades para que brillaran. Especialmente en el béisbol, donde las oportunidades más allá de las ligas juveniles a menudo han obligado a las niñas a tomar caminos inusuales, la mayoría de ellos junto a hombres.
“Seguimos diciendo cuántos avances estamos logrando”, dijo Ruelas. “Pero son muy lentos. Debería ser más rápido.
“Me emociono cuando veo a chicas jugando y llegando a la Serie Mundial de Pequeñas Ligas cada año. Pero seguir siendo una aquí, una allá, me decepciona. Hay muchas más de nosotras jugando”.
Ruelas y muchas otras mujeres se han forjado su propio espacio en el béisbol a lo largo de los años. Ahora, la espera de algo más unificador se vislumbra con el lanzamiento el próximo año de la Women's Professional Baseball League (WPBL).
La liga acaba de realizar sus pruebas en Washington D.C., comenzando el viernes y concluyendo este lunes. Si bien estrellas del béisbol como la ex estrella de las Pequeñas Ligas Mo'ne Davis y la jugadora de la selección nacional femenina de béisbol de EE. UU. Kelsie Whitmore ya tienen contrato con la WPBL, las pruebas de la liga están abiertas a todas las mujeres.
Esto ha abierto el camino para que competidoras de todas las edades persigan su sueño de jugar profesionalmente. Para muchas, las pruebas son una de las primeras veces que ven a tantas jugadoras de béisbol juntas.
"Nunca pensé que vería esto", dijo Mónica Holguin, de Burbank, California. "De joven te dicen: 'Oye, tienes que hacer la transición del béisbol al sóftbol porque no hay futuro en el béisbol para las mujeres'. Y simplemente lo haces".
El resultado para Holguin, de 45 años, fue enfocarse en criar a sus dos hijos en lugar de perseguir una carrera profesional.
“Y entonces surge algo así y simplemente dices: ‘¡Vamos a intentarlo!’”, agregó Holguin, quien se presentó a las pruebas de tercera base. “Sabes, de verdad que lo hice. Quería venir aquí, competir y demostrarles a mis hijas que no importa la edad, se puede perseguir un sueño”.
La edad no es un impedimento para Holguin ni para otras aspirantes a la WPBL, quienes buscan abrir puertas a la próxima generación de jugadoras de béisbol.
Ruelas, de 48 años, jugó sóftbol universitario en San Jose State y formó parte del equipo estadounidense que compitió en la Serie Mundial Femenina de 2001. Voló a Washington desde Honolulu, Hawái, para las pruebas y dijo: “Hasta que mi cuerpo me diga que no puedo más, me gustaría seguir jugando”.
Micaela Minner, propietaria de una empresa de entrenamiento deportivo junto con su esposa en Akron, Ohio, ha logrado mucho en su carrera deportiva. Jugó béisbol hasta los 15 años. Fue campeona estatal de sóftbol en la preparatoria. Ayudó al equipo de sóftbol de Missouri a llegar a la Serie Mundial Universitaria Femenina de 2009. Y jugó sóftbol profesional con los Akron Racers en Ohio.
Minner, ahora de 40 años y retirada del sóftbol, aún siente una profunda atracción por el béisbol, el deporte que, según ella, le dio un sentido de pertenencia al crecer en el pequeño pueblo de Sanger, Texas.
“Me enojaba ser una persona de color en un pueblo solo para blancos”, dijo Minner sobre su infancia. “Odiaba mi color de piel. Y no era otra cosa que no encajaba. No quería ser diferente”.
Minner dijo que su padrastro la metió al béisbol para evitar que se metiera en problemas.
Aunque jugaba con chicos, el deporte la hacía sentir parte de algo más grande.
“Me querían”, dijo. “Encajé, y encajar me hizo quererme a mí misma. Y eso me salvó”.
Minner participó en las pruebas para primera base y como lanzadora zurda en la WPBL. Dijo que, aunque no llegue a la liga, su esperanza es que jugar béisbol profesional se convierta en una meta tangible para las chicas más jóvenes.
“El objetivo debe ser hacer todo lo posible para demostrarles a las chicas que se puede hacer esto después de la preparatoria”, dijo. “Pueden practicar este deporte e incluso cobrar por jugar un deporte que los hombres practican. Y creo que ese es el objetivo: tiene que crecer. Tiene que ser algo comprensible para las chicas jóvenes de hoy en día”.