A los atletas a menudo se les pregunta, de hecho, se preguntan a sí mismos: "¿Qué tanto lo quieres?"
Es como si el deseo pudiera cuantificarse. La verdad es que esa es una pregunta vacía que provoca en su mayoría respuestas vacías. El atleta generalmente entiende su papel en este intercambio: Hacer que pase lo más rápido y misericordiosamente posible, brindando una respuesta típica como ‘Esto significa el mundo para mí’ o ‘He estado soñando con esto desde que era un niño’.
El deseo no se puede calibrar con palabras. Tampoco surge con una banda sonora destinada a vender zapatos deportivos o bebidas deportivas. Aún así, la pregunta vacía hace que el atleta honesto se haga una pregunta real:
¿Realmente me maté entrenando para esto?
¿Cuánto dolor soporté por la causa?
El deseo es proporcional a la motivación y se revela en el entrenamiento. Y con eso en mente, en realidad hay una manera bastante precisa de medir qué tanto desea Oleksandr Usyk retener los tres cinturones de peso pesado que le ganó a Anthony Joshua en la revancha que tendrán el sábado en Jeddah, Arabia Saudita.
La carrera de Usyk no tiene precedentes. Es el ex campeón indiscutido de peso crucero, medallista de oro olímpico y el último hombre en vencer al temido Artur Beterbiev. Pero en preparación para esta pelea, ha hecho cosas que nunca antes había hecho. Por ejemplo: nadar 10 kilómetros (6.2 millas) en una sesión de entrenamiento de cinco horas.
Correr la bicicleta 100 kilómetros (62.1 millas) bajo un calor de 110 grados, una caminata por el desierto en las afueras de Dubái, donde realizó la mayor parte de su entrenamiento.
Aguantar la respiración durante cuatro minutos y 40 segundos, una marca personal que también supera la marca de su amigo y compañero de cuadra, Vasiliy Lomachenko, quien contuvo su respiración durante apenas 4:20 en preparación para uno de sus dos oros olímpicos.
¿Mencioné que hay una guerra? ¿Y que Usyk, de Kyiv desde Crimea, se ha convertido en un representante de las esperanzas de sus compatriotas ucranianos?
Entonces, sí, puedes decir que Usyk lo quiere mucho. Aún así, decirlo casi degrada la causa misma. Finalmente, aquí hay una pelea que debería desafiar la descripción como una guerra. Y, sin embargo, es una metáfora que muchos ucranianos parecen ansiosos por invocar.
Usyk estaba en Londres siendo escaneado para un videojuego cuando los rusos invadieron. Había decenas de millones en juego para la revancha de Joshua, pero Usyk regresó rápidamente a casa, cruzó la frontera a través de Polonia y se unió a su milicia local. A pesar de todo el fervor político, fue una decisión de, al menos, asumir un gran riesgo. Usyk tiene tres hijos (todos ahora a salvo en Europa, incluyendi la hija que cumplió 12 años el día que comenzó el bombardeo), lo suficiente como para obtener una exención del servicio militar. En ese momento, la mayoría de los analistas militares y políticos, que aparentemente no tienen nada que ver con los periodistas deportivos, consideraban que la caída de Kyiv era una conclusión inevitable.
"En el primer mes de la guerra perdí 10 libras", dijo Usyk a Donald McCrae de The Guardian. "Todos los días que estaba allí, rezaba y pedía: 'Por favor, Dios, no dejes que nadie intente matarme. Por favor, no dejes que nadie me dispare. Y por favor, no me hagas dispararle a otra persona".
Pero entonces Kyiv sobrevivió. El presidente Volodymyr Zelenskyy (a quien Usyk elogió recientemente) se dio cuenta de que las buenas relaciones públicas eran una bendición en la lucha por obtener municiones y suministros de Occidente. Y Usyk se encontró visitando a soldados heridos en un hospital de Lviv.
"Tan pronto como lo vieron, comenzaron a aplaudirlo y animarlo", dijo el manager de Usyk, Egis Klimas. “Dijeron: 'Por favor, por favor, no tienes que estar aquí. Lucharemos, tú ve'. En realidad, fue un soldado herido quien convenció a Usyk de "salir del país y hacer la revancha".
Le pregunto a Klimas si estuvo allí. Él se ríe de mí.
"Hablamos por teléfono", dice. "No vas a encontrar mi trasero allí".
Klimas es manager de boxeo y tres veces manager del año. Ha construido un imperio contratando a los mejores talentos de las antiguas naciones del Bloque del Este, no solo Usyk, sino también Lomachenko, Sergey Kovalev, Evgeny Gradovich y el campeón interino de peso mediano de la OMB, Janibek Alimkhanuly. No se mide a sí mismo en el deseo, sino en lo que obtiene para sus clientes: las peleas y el dinero, del cual alguna vez tuvo muy poco, solo $42 cuando llegó a Seattle hace 33 años. Pero se está volviendo irritable con las preguntas sobre la guerra que inevitablemente carecen de matices. La mayoría de los peleadores de las ex repúblicas soviéticas evitan estas preguntas por completo, por temor a que algo se pierda en la traducción y alguien pueda estar en peligro en casa.
Aún así, me encuentro incapaz de no preguntar sobre la presión que enfrenta Usyk.
Klimas, que sirvió en el ejército soviético antes de emigrar de su Lituania natal, finalmente concede con exasperación: "Es mucha presión, ¿de acuerdo? Es presión de Ucrania, del gobierno. Es presión de Rusia. Es presión de los británicos".
¿De los británicos? Pregunto.
"Recibo correos electrónicos sobre alguien que intentará envenenar a [Usyk] en el vestuario".
Gente irracional, quiere decir, en lugar de gobiernos meramente racionales.
Aún así, Usyk ha hecho su parte, vistiendo los colores ucranianos o el atuendo tradicional cosaco. Si los saudíes fueran tan buenos promoviendo peleas como lo son para procurarlas, más personas en los Estados Unidos podrían haber captado su mensaje: que su deseo de ganar para su Dios y su patria es proporcional al nuevo físico que su promotor describe con un "cyborg" y la capacidad de no respirar durante 280 segundos.
Por último, negoció un contrato para garantizar que la pelea se pudiera ver gratis en Ucrania. Eso es confianza.
Además, informa el deseo ucraniano de que luche en medio de una guerra. Desde 1996, Ucrania ganó 15 medallas olímpicas y produjo ocho campeones profesionales. En este siglo aún joven, Usyk es el tercer campeón de peso pesado de Ucrania. En otras palabras, puedes contener la respiración todo lo que quieras, pero son bastante buenos en esto.