Jai Opetaia, Junto Nakatani, Subriel Matías, Tim Tszyu y Jaron 'Boots' Ennis son algunos de los boxeadores que hay que seguir en 2024.

Los mejores libra por libra del boxeo tuvieron algunas actuaciones dignas en 2023.

Artur Beterbiev inició la campaña manteniendo intacta su perfecta proporción de KO con una emocionante derrota por nocaut técnico sobre Anthony Yarde para retener tres títulos de peso semipesado.

Tres meses después, un golpe al cuerpo bien colocado de Gervonta Davis detuvo a Ryan García en la pelea comercial más importante del año. En julio, Naoya Inoue dominó a Stephen Fulton en su debut en las 122 libras y mostró su talento generacional, antes de unificar títulos para convertirse en campeón indiscutible en una segunda división con otra impresionante victoria por KO sobre Marlon Tapales el 26 de diciembre.

Y Devin Haney ganó todas las rondas e incluso derribó a Regis Prograis para convertirse en campeón de dos divisiones el 9 de diciembre.

La mejor actuación de todas, por supuesto, perteneció a Terence Crawford, quien desmanteló a Errol Spence Jr., en una victoria destacada para cimentar la supremacía del peso welter.

Pero, ¿qué pasa con todos los peleadores que se encuentran fuera del top 10 libra por libra de ESPN? Hay muchos boxeadores con una oportunidad genuina de acercarse un poco más a ese reconocimiento en 2024.

Aquí hay cinco de estos boxeadores que creemos que se citarán en 2024 (sin ningún orden en particular):

Jai Opetaia (24-0, 19 KOs) – Peso crucero

Con sus rápidos reflejos, su ágil potencia de golpe y su equilibrio, el australiano parece un talento especial.

Opetaia propinó un devastador KO en el primer asalto contra Ellis Zorro el 23 de diciembre en Arabia Saudita, donde peleará dos veces más en 2024. Esa pelea para mantenerse ocupado le costó su título de la FIB después de que lo despojaran, pero Opetaia está preparado para muchos más logros más significativos en 2024.

El peleador de 28 años ha sido frenado de pelear en la división de peso crucero que se pasa por alto, pero su habilidad exige que el deporte preste atención. Todo quedó a la vista cuando desarticuló a Jordan Thompson en septiembre.

Opetaia también tiene valor demostrado después de luchar con una mandíbula rota para derrotar a Mairis Briedis por el título en 2022. Para alcanzar su verdadero potencial, Opetaia probablemente tendrá que tomar el camino muy transitado de las estrellas de peso crucero que saltan al peso pesado.

Evander Holyfield y Oleksandr Usyk (quien también derrotó a Briedis en una pelea por el título) son los campeones de peso crucero más exitosos que alcanzaron alturas aún mayores en el peso pesado, la división glamorosa del boxeo.

Opetaia será pequeño en el peso pesado con 6 pies 2 pulgadas (1.88 m), pero su talento probablemente sea tal que también será una jugada peligrosa en la categoría de peso ilimitado.

Y con al menos dos peleas más para Opetaia en Arabia Saudita, donde los organizadores se han comprometido firmemente con la división de peso pesado, Opetaia podría dar ese salto más temprano que tarde.

Junto Nakatani (26-0, 19 KOs) – Peso gallo

El boxeador japonés se convirtió en campeón de dos divisiones en mayo con su brutal nocaut sobre Andrew Moloney. La demostración de poder de Nakatani anunció su llegada al público del boxeo estadounidense y le valió para ganar el KO del año de ESPN.

Nakatani, de 25 años, es esbelto y sabe cómo colocar sus tiros. Destruyó a Moloney con su combinación de golpes y luego impresionó una vez más en su primera defensa, una victoria sobre Argi Cortés en septiembre.

Los fanáticos de las peleas estadounidenses están acostumbrados a despertarse temprano en la mañana para ver a Inoue, aunque a Inoue le tomó algún tiempo ganar impulso en Estados Unidos debido al horario.

Nakatani no está al nivel de su compatriota, por supuesto, pero también es algo que hay que ver en la televisión, y los fanáticos harían bien en subirse a su carro ahora.

Subriel Matías (20-1, 20 KOs) - Campeón de peso welter junior de la FIB

Cualquier conversación sobre peleadores imperdibles debe incluir a la máquina de golpear de Puerto Rico.

Matías, de 31 años, dio un paso más en 2023 con su mejor campaña hasta el momento. Ganó su primer título en febrero cuando demolió a Jeremías Ponce, y lo defendió con éxito con otra exhibición emocionante, una victoria por nocaut técnico sobre Shohjahon Ergashev en noviembre.

Con suerte, 2024 será el año en que Matías consiga el tipo de pelea en la que realmente pueda mostrar sus habilidades. La división de 140 libras está repleta y cuenta con Haney, García y Teófimo López Jr.

Incluso si Matías no puede conseguir un enfrentamiento con una de esas estrellas, hay muchos otros pesos welter junior viables que representarían un paso adelante en la competencia.

José Ramírez, Jack Catterall y Richardson Hitchins serían peleas intrigantes para Matías, quien mejora su valor con cada salida posterior.

Tim Tszyu (24-0, 17 KOs) - Campeón de peso mediano junior de la OMB

Nadie disfrutó de un año de mayor éxito que Tszyu, quien demostró que es mucho más que un simple boxeador con un famoso apellido de peleador.

El pugilista de 29 años podría haber esperado a que Jermell Charlo se recuperara de una cirugía en la mano que pospuso su pelea de enero solo para ver a Charlo caer contra Canelo Álvarez. Pero Tszyu decidió mantenerse ocupado mientras Charlo se recuperaba. La decisión dio sus frutos a lo grande.

En un deporte plagado de inactividad, Tszyu peleó tres veces en 2023. Detuvo a Tony Harrison en marzo, logró un nocaut en el primer asalto sobre Carlos Ocampo en el verano y luego dominó a Brian Mendoza en octubre.

Tszyu parecía más agudo con cada salida posterior, y su capacidad mejorada para encadenar combinaciones con variedad de golpes saltó a la vista durante su victoria sobre Mendoza.

Ahora campeón en las 154 libras, Tszyu afirmó que peleará en Estados Unidos en un futuro. Queda por ver si el enfrentamiento con Charlo se materializa. Lo que es seguro: Tszyu es un luchador peligroso que también tiene la oportunidad de ser una estrella en Estados Unidos.

Jaron 'Boots' Ennis (31-0, 28 KOs) – Campeón interino de peso welter de la FIB

El nativo de Filadelfia se convirtió en campeón en 2023 después de que Crawford fuera despojado, y el título debería ayudarlo a conseguir el tipo de enfrentamientos significativos que se le han escapado.

Ennis, de 26 años, peleó exclusivamente en Showtime, pero ahora es un agente libre de la cadena, lo que contribuye aún más en su búsqueda de peleas importantes.

Comenzó el año con una victoria blanqueada sobre Karen Chukhadzhian y luego le propinó un explosivo KO a Roiman Villa durante el verano en posiblemente la mejor actuación de su carrera.

"Boots" es un golpeador explosivo con excelente equilibrio y manos rápidas. Parece ser una amenaza para derrotar a cualquiera en el peso welter, aunque es poco probable que consiga una pelea con Crawford o Spence, quienes podrían terminar en 147.

Esto deja la división de peso welter completamente abierta a la toma de Ennis. Ahora solo necesita que las parejas de baile muestren su talento. Eimantas Stanionis y Conor Benn seguramente cumplirían ese criterio.