El renacimiento del boxeo fue personificado por la posibilidad de que Vasiliy Lomachenko y Teófimo López Jr pelearan por un título verdaderamente unificado: los cuatro cinturones ligeros, el 30 de mayo en el Madison Square Garden.
No, aún no estaba firmado. Tampoco la designación de Lomachenko como el 'campeón franquicia' del CMB (en oposición a su 'campeón en el receso', sea lo que sea lo que eso signifique) merece una discusión aquí. Es suficiente saber que, a diferencia de otras posibles peleas estelares: Tyson Fury-Anthony Joshua, Errol Spence-Terence Crawford o incluso una provocación naciente en las redes sociales como Ryan García y Gervonta 'Tank' Davis, ninguna de las partes tiene que cruzar las líneas promocionales. Esta pelea no era solo factible, tenía el aire de inevitable.
Según López, Lomachenko quería una división de 70-30 de pago por evento. "Está tratando de obtener dinero en caso de que pierda", dijo. "Lo cual sucederá"
López buscaba una división de 55-45 en la televisión abierta. pero se conformaría con 60-40. Él sabe que Loma tiene tres cinturones contra uno, pero esos eran solo números. Cualquiera que sea la división, el ganador tendría más que un triunfo, obtendría una especie de inmortalidad.
Para López, significaría vencer a una leyenda.
Para Lomachenko, significaría desafiar el guión más antiguo del juego: la joven estrella que se enfrenta con el más veterano. Pero López, con 22 años, no es solo una década más joven, es muchísimo más grande que Loma, que ni siquiera es un verdadero peso ligero.
Esta pelea lo tenía todo. No solo un estilista versus un golpeador, sino los dos pares de boxeo más diametralmente opuestos en las esquinas de sus hijos. Anatoly Lomachenko, quien ha ganado una gran cantidad de premios de entrenador del año, de pocas palabras, y Teofimo sr, quien ha demostrado ser incapaz de dejar de hablar y abstenerse de antagonizar con los Lomachenkos.
Luego, por supuesto, vino la pandemia de coronavirus.
El 16 de marzo, el joven boxeador tomó una decisión que desmentía tanto su juventud como su reputación por no proceder con precaución. Mientras que López tiene un poder de un solo golpe, también tiene asma. "No puedo contagiarme de covid-19", dijo. "Incluso si me recupero, me marcaría los pulmones permanentemente y eso afectaría mi carrera".
O concebiblemente, y cualquier cosa parece concebible en este punto, terminarlo como profesional.
Así que alquiló una minivan Chrysler, se subió su novia recién casada, Cynthia, y abandonaron su departamento de Brooklyn junto con sus tres perros y un montón de toallas de papel, agua embotellada, toallitas desinfectantes y alimentos congelados. En aproximadamente 17 horas, llegarían a Jonesboro, Arkansas, a la casa de sus suegros. Teofimo estaba exhausto. Tenía un nervio de la espalda apretado y no había podido entrenar en mucho tiempo, pero en un entorno menos densamente poblado, al menos se sentía más seguro.
Luego vino el tornado. En realidad, por lo que podía ver, hubo dos tornados que se unieron a la distancia. Fue un extraño baile de apareamiento, ya que dos pilares se convirtieron en una monstruosidad gigantesca, de 600 yardas de ancho, que se dirigió directamente hacia ellos. O eso parecía.
Un tornado tiene un color distinto, el de la suciedad y el polvo. Pero a medida que se acerca, también puede distinguir una textura definida por los detritos levantados en su remolino. López pudo ver tablones de madera del cobertizo de alguien, carteles desarraigados, metal retorcido, neumáticos y hélices de aviones en la pista de aterrizaje local. Y todo iba rápido, con vientos de hasta 147 mph.
Todos en la casa: Cynthia, el cuñado de López, su sobrina y sobrino, de 14 y 9 años, metidos en un armario. López los cubrió con un colchón en caso de que algo se derrumbara. Cynthia se aferró a los niños. Esperaron, solo un poco, rezaron. Nada complicado 'Por favor, Señor, protégenos...'
No pensó en morir. "Realmente no había tiempo para eso", dice López.
Él solo se quedó allí, sosteniendo el colchón sobre todos. La casa comenzó a vibrar, agitarse, el temblor se hizo más violento y se podían escuchar cosas que se estrellaban afuera, artículos cayendo de los estantes.
Duró 16 minutos, pero todavía no se sentían seguros. "Pensamos que estábamos en el ojo de la tormenta y que volvería en cualquier momento", dice López. "Pero solo estábamos a la orilla".
Después de un tiempo, limpiaron lo mejor que pudieron. Afuera, una cerca había sido destruida, un trampolín había aterrizado boca abajo arrojado por el patio como un pequeño juguete.
Jonesboro reportaría 22 heridos, sin muertes. Pero el barrio fue diezmado.
López no había podido entrenar en semanas, gracias al nervio pellizcado mencionado anteriormente. El distanciamiento social tampoco ayudó mucho, no si estás acostumbrado a trabajar en un gimnasio de boxeo. Pero ahora López tenía que hacer un inventario, de sí mismo y de su situación. Su cuñado tenía una cinta de correr y un juego de pesas. Había una bolsa pesada en el garaje. Hora de volver al trabajo.
Pero pesa 160 libras, 25 libras por encima del límite de peso ligero, y la mayor cantidad que ha tenido en su cuerpo.
Hace un año, López dijo que lo único que podía evitar un enfrentamiento con Lomachenko era el peso. Ya estaba estallando, listo para ir a 140.
Por supuesto, así la gran pelea no sucedería. Nadie sabe cuándo volverá el boxeo, pero bajo cualquier circunstancia será difícil imaginar que López todavía tenga 135.
"No, lo lograré", dice en voz baja. "Esta pelea va a suceder".
"Mientras tengamos el tiempo adecuado para prepararnos, no preveo que sea un problema", dice su nutrióloga, Paulina Indara, de Perfecting Athletes. "Teófimo maduró tanto como un hombre y un boxeador. Sabe que es responsable de sí mismo y de su esposa, sabe cómo abrocharse el cinturón, sabe el guión que debe seguir. Como equipo, podemos hacerlo".
Estos no son días que inspiren mucho optimismo, por supuesto. Pero si lo piensas, ¿por qué no?
Te paras sobre tu familia con un tornado que arrasa la ciudad, sigues haciendo todo lo posible para sobrevivir a una pandemia moderna y después de todo eso, volver a las 135 no es nada.