La Selección de Ecuador se clasificó a la Copa del Mundo de Qatar 2022 después de finalizar en el cuarto puesto de las Eliminatorias sudamericanas detrás de Brasil, Argentina y Uruguay y después de estar en el podio durante la mayor parte de la competencia. Lo hizo con autoridad y una fecha antes del final.
Terminar por detrás de los dos gigantes continentales no fue un logro menor en esta ocasión. Como nunca antes, la Canarinha y la Albiceleste sacaron una diferencia descomunal desde el comienzo mismo de la competencia y, aunque ningún rival pudo seguirles el paso, Ecuador siempre se mantuvo en el último lugar del podio y eso es un mérito en sí mismo.
La campaña empezó al mismo tiempo que el ciclo de Gustavo Alfaro. El argentino hizo su debut contra el seleccionado de su país de origen en octubre de 2020, en plena pandemia y a puertas cerradas en la Bombonera. Perdió 1-0 con lo justo, pero quedó la sensación de que había algo bueno en formación.
Pocos días después llegó el turno de enfrentar a la difícil Uruguay en Quito, donde se vio la primera muestra de carácter y fútbol de la Tri con una victoria 4-2 sin discusiones. Aquello que había mostrado con timidez en Buenos Aires lo exhibió de forma total en casa.
Al mes siguiente sostuvo ese buen juego y logró un triunfo clave en Bolivia por 3-2. Y luego llegó la mejor actuación de la Selección en las Eliminatorias: el impresionante 6-1 sobre Colombia que fue fundamental para afianzar el ciclo y para darle un golpe muy duro a un rival directo.
Tras un largo receso se disputaron dos jornadas en junio de 2021, antes de la Copa América. Ecuador sufiró dos derrotas duras: por 0-2 ante Brasil pese al buen planteo y una aún más dolorosa, por 2-1 contra Perú. La campaña en el torneo sudamericano no disipó las dudas, pero el conjunto de Alfaro pudo revertir ese momento tumultuoso.
En septiembre, consiguió un trabajado triunfo en Quito contra Paraguay, igualó de local con Chile y cayó con lo justo en Uruguay. Siempre se mantuvo en el tercer puesto, pero ya no estaba la fluidez en el juego de los primeros encuentros. En esa semana Alfaro utilizó 3 sistemas de juego diferentes, con 3 defensores, luego con 4 y finalmente con 5 en Montevideo.
En octubre los resultados fueron irregulares: goleó 3-0 a Bolivia en Guayaquil, pero perdió contra el último clasificado Venezuela y sacó un empate muy importante en Colombia.
Los últimos partidos de 2021 fueron fundamentales para la clasificación: le ganó un choque muy duro a Venezuela como local por 1-0 y luego consiguió la victoria clave de esta historia: el 2-0 sobre Chile en Santiago.
En los últimos cuatro partidos, disputados este año, solo tuvo que mantener el paso. Empató contra Brasil en Quito y ante Perú en Lima y luego perdió con una muy mala actuación contra Paraguay en Ciudad del Este, aunque ya estaba clasificado. Cerró con un empate ante Argentina en Guayaquil.
LA CAMPAÑA DE ECUADOR EN LAS ELIMINATORIAS
-Argentina 1-0 Ecuador
-Ecuador 4-2 Uruguay
-Bolivia 2-3 Ecuador
-Ecuador 6-1 Colombia
-Venezuela 2-1 Ecuador
-Ecuador 0-0 Chile
-Brasil 2-0 Ecuador
-Ecuador 1-2 Perú
-Ecuador 2-0 Paraguay
-Uruguay 1-0 Ecuador
-Ecuador 3-0 Bolivia
-Colombia 0-0 Ecuador
-Ecuador 1-0 Venezuela
-Chile 0-2 Ecuador
-Paraguay 3-1 Ecuador
-Ecuador 1-1 Argentina
Finalizó en el cuarto puesto, con 7 partidos ganados, 5 empatados y 6 perdidos. Marcó 27 goles y recibió 19. Terminó como el segundo equipo más goleador, junto a Argentina y detrás de Brasil.