Desde este jueves 28 y hasta el 8 de mayo, Rosario vibrará al ritmo de la tercera edición de los Juegos Suramericanos Juveniles. La cita que originariamente debía hacerse en 2021 y que la pandemia obligó a postergar soltará las riendas de la acción con una fiesta a puro deporte que tendrá como centro neurálgico el Parque Independencia llamado en ocasión Ovalo del Hipódromo, donde se desarrollará, entre tanto, el Hockey 5.
En este sentido, Leoncitas y Leoncitos actuarán en la cancha de arena que se dispuso para esta competencia, comprendida a escasos metros del hipódromo propiamente dicho y aledaña a la cancha de rugby en la que en 2019 se jugó el Mundial Sub 21 con Los Pumitas semifinalistas. Esta será la primera vez del Hockey 5 en los Juegos Suramericanos, que no lo tuvo en los respectivos programas de las ediciones anteriores: Lima 2013 y Santiago 2017. Si bien Argentina puede contar medallas olímpicas en esta modalidad, este deporte se incorpora, a esta escala, en Rosario 2022.
Los Juegos Suramericanos fueron diseñados como tal en asamblea de Odesur (corresponden a la Organización Panamericana) en 2012 y al año siguiente se desarrolló la primera fiesta de deporte del continente para atletas de entre 14 y 17 años. Es que el fin principal de esta competencia es ser antesala de los Juegos Olímpicos de la Juventud (14 a 18). Aunque esta vez habrá una particularidad: los que debían realizarse en Dakar 2022 y que iban a suceder a Buenos Aires 2018 fueron directamente cancelados en 2020 a pocos meses de la irrupción de la pandemia. Para esta generación de deportistas estos Suramericanos son mucho más que una escala hacia un sitial mayor.
En Rosario 2022 habrá 2500 atletas participantes, correspondientes a 15 países y distribuidos en 26 disciplinas. Una de ellas será el Hockey 5, una modalidad reducida del hockey sobre césped tradicional en la que cada equipo forma con 5 jugadores, incluido el arquero (nueve componen el plantel). Las dimensiones de la cancha tradicional se achican y se colocan tablas de contención que hacen que la bocha no salga. Se juegan dos tiempos de 10 minutos cada uno. El recuerdo más cercano que tiene Argentina en Hockey 5 es la medalla dorada de Las Leoncitas en Buenos Aires 2018 y la de bronce de Leoncitos en la misma cita.
El cronograma de partidos del seleccionado argentino en damas es el siguiente:
5 de mayo: a las 10 Leoncitas vs. Uruguay y a las 14 Leoncitas vs. Chile.
6 de mayo: a las 10 Leoncitas vs. Paraguay.
En la rama masculina, de idéntica manera, Los Leoncitos tendrán este calendario:
5 de mayo: a las 11.30 Leoncitos vs. Brasil y a las 15.30 Leoncitos vs. Chile.
6 de mayo: a las 11.30 Leoncitos vs. Bolivia.
Por la tarde, los cruces en torno a las posiciones finales de ese Round Robin y de cara a los partidos por medallas que se jugarán el 8.