El zurdo Julio Urías se convertirá en el primer pitcher nacido en México en abrir un juego inaugural de Grandes Ligas desde 2017, y en el duodécimo en hacerlo en todos los tiempos desde que Fernando Valenzuela se convirtió en el primero en 1981.
Tras dos campañas en que lideró en victorias y efectividad a la Liga Nacional, Urías abrirá su primer juego inaugural con Los Ángeles Dodgers, al ser designado por el manager Dave Roberts para enfrentar a Arizona Diamondbacks el jueves en el Día Inaugural 2023 de Grandes Ligas.
Urías fue el único ganador de 20 partidos en la temporada de 2021 en todas las Grandes Ligas, mientras que la campaña pasada fue el mejor en efectividad de la Liga Nacional con 2.16 y quedó tercero en las votaciones para el premio Cy Young del viejo circuito.
“Me alegra que Julio pueda hacerlo", dijo Clayton Kershaw a la prensa la semana pasada, quien es dueño del récord de la franquicia de Dodgers con nueve aperturas en el día inaugural. “Entiendo que le toca a Julio. Se lo merece. Es algo especial poder hacerlo. Pienso que debe ser para el que mejor lanzó el año pasado y eso fue lo que él hizo”.
Al subirse a la loma en Dodgers Stadium ante Diamondbacks y Zac Gallen, Urías lo hará a los 26 años 230 días, en el arranque de su octava campaña en MLB, en su juego 138 y en su apertura 102, tras convertirse en los dos años anteriores en un abridor de tiempo completo en 63 partidos lanzados.
El anterior pitcher nacido en México en abrir un juego inaugural fue el derecho sonorense Marco Estrada, quien lo hizo el 3 de abril de 2017 con los Toronto Blue Jays en el inicio de su décima campaña en Grandes Ligas, su juego 218 de por vida y su apertura 129. Ese día se convirtió en el mexicano de más edad en abrir en un “Opening Day” con 33 años 272 días.
Estrada le quitó el récord al zurdo nuevoleonés Jorge De La Rosa, quien el 31 de marzo de 2014 subió a la loma a los 32 años 360 días para abrir el juego inaugural de los Colorado Rockies en su undécima campaña, juego 222 de por vida y juego iniciado 160.
Urías es el sexto lanzador de menos edad en subir a la loma, después de Fernando Valenzuela (20-159), Óliver Pérez (22-232), Yovani Gallardo (24-037), Francisco Córdova (25-340) y Rodrígo López (26-107).
El nacido el 12 de agosto de 1996 en Culiacán, lanzará por primera vez su primer partido de una temporada en el mes de marzo, pues en sus anteriores siete años lo hizo cuatro veces en abril, una en mayo, otra en julio y finalmente en septiembre.
La vez que Urías estuvo más cerca de lanzar como abridor un juego inaugural fue la campaña pasada, en que abrió el tercero del año el 10 de abril. En 2020 y 2021 lanzó en el juego 4 de Dodgers, luego de hacerlo en el juego 5 en 2019.
En su debut en 2016, el 27 de mayo, lo hizo como abridor en el juego 49 de Dodgers, al año siguiente tuvo su primer juego el 27 de abril en el partido 23 de Dodgers también como inicialista. El 15 de septiembre de 2018 tuvo su primer juego en el 149 de Dodgers y lo hizo como relevo.
El jueves en Dodgers Stadium, Urías estará abriendo el juego 29 para un mexicano en un Opening Day, lista encabezada por Valenzuela y Yovani Gallardo con seis cada uno. Teo Higuera y Rodrigo López les siguen con tres cada uno. Francisco Córdova, Óliver Pérez y De La Rosa son los últimos en repetir con dos.
Armando Reynoso, Esteban Loaiza, Ismael Valdez y Estrada completan la lista con uno.
Valenzuela es el único en hacerlo en su primer juego iniciado en Grandes Ligas el 9 de abril de 1981 y Gallardo es el único en sumar todas sus aperturas del “Opening Day” en años consecutivos, de 2010 a 2014 con Milwaukee Brewers y en 2015 con Texas Rangers.
Loaiza es el único en hacerlo fuera de Canadá o Estados Unidos, al abrir el día inaugural en 2001 con los Blue Jays en el Estadio Hiram Bithorn, de San Juan, Puerto Rico.
Por su parte, Córdova es el único en abrir juegos inaugurales en Canadá y Estados Unidos al subir a la loma con Pittsburgh Pirates ante los Montreal Expos el 1 de abril de 1998 en Montreal y el 5 de abril de 1999 con Pirates ante Expos en Pittsburgh.