Es poco probable que Anthony Joshua recupere el aura y el dominio de su primer reinado como campeón mundial de peso pesado, pero no lo descarte de pelear por un título nuevamente después de la victoria del sábado sobre Jermaine Franklin, especialmente si los títulos se dispersan durante el próximo año. Y eso es exactamente lo que Joshua y su equipo esperan que suceda.
Oleksandr Usyk actualmente posee tres de los cuatro cinturones principales, pero las obligaciones de defensa obligatorias significan que es posible que el ucraniano no pueda conservar los títulos más allá de este año. Tyson Fury tiene el otro.
Joshua, de 33 años, solía ser el No. 1 en la división y el que más ganaba en el deporte, pero su falta de prestigio en estos días le da menos control sobre su destino. Podría tener que esperar hasta 2024 por una oportunidad por el título, lo que hace que un oponente como Dillian Whyte sea su mejor opción disponible, mientras lo empuja en la dirección correcta para tener la oportunidad de ganar el título.
Pero hay otros en la mezcla. ¿Cuál es el viaje de Joshua de regreso a una pelea por el título? Echemos un vistazo a cómo podría funcionar para el excampeón de peso pesado.
Ruta rápida: CMB, contra el campeón Tyson Fury
Joshua (25-3, 22 KOs) recuperó su confianza con la victoria del sábado, tanto que pidió una oportunidad contra el rival inglés Fury a continuación. Sería la forma más rápida de recuperar un título mundial, pero parece poco probable.
El excampeón de la AMB, la FIB y la OMB logró una decisión cómoda, pero no espectacular, sobre Franklin (118-111, 117-111 y 117-111) después de derrotas consecutivas por decisión ante Usyk en peleas por el título mundial.
"Bueno, la pelota está en la cancha [de Fury]", dijo Joshua después de la pelea. "Me sentiría 100 por ciento honrado de competir por el campeonato mundial de peso pesado del CMB.
"Estoy aquí y lo digo con orgullo, sería un honor. Conoces a mis gestores, conoces a mi promotor, hemos tenido diálogo antes, así que esperemos que esto funcione más pronto que tarde".
Pero no funcionó antes. Los intentos de hacer que Fury-Joshua han colapsado dos veces, el más reciente fue que la pareja peleara en diciembre de 2022.
Otras opciones parecen más probables para el próximo movimiento de Joshua, mientras que Fury está priorizando otro intento de hacer una pelea por el título mundial indiscutible con Usyk en Arabia Saudita para noviembre o diciembre.
Ruta familiar: OMB, contra el campeón interino Joe Joyce
Joshua ha practicado cientos de rounds con Joyce, su rival inglés y excompañero de equipo en el equipo olímpico de boxeo de Gran Bretaña. Pero su amistad se enfrió una vez que Joyce se convirtió en profesional y se acercó a la élite de los pesos pesados.
Joyce (15-0, 14 KOs) se enfrenta al chino Zhilei Zhang por su título interino de la OMB el 15 de abril, y el ganador estará en una buena posición para pelear por uno de los tres cinturones de título mundial en poder de Usyk.
Joyce, de 37 años, probablemente no esté arriesgando la oportunidad de pelear por un título mundial absoluto, por lo que es poco probable que ocurra una pelea con Joshua a menos que Joshua (en el puesto número 5 con la OMB) pueda meterse en una posición obligatoria con la OMB. La pareja también tiene promotores británicos rivales, otro obstáculo serio para hacer realidad la pelea en los próximos 18 meses, a menos que no sea una defensa obligatoria o una eliminatoria del título.
Ruta larga: FIB, contra el contendiente No.1 Filip Hrgovic
Es probable que Joshua solo se enfrente a Hrgovic (15-0, 12 KOs) si el croata espera una oportunidad por el título mundial hasta bien entrado el próximo año.
Hrgovic, de 30 años, es el contendiente número uno de la FIB y, al igual que Joyce, probablemente preferiría una oportunidad por el título contra Usyk. Solo se enfrentaría a Joshua si se le ordenara hacerlo como eliminatoria de títulos. Sus promotores (Eddie Hearn y Kalle Sauerland) recientemente trabajaron juntos en peleas, y Hrgovic podría verse tentado por el día de pago que podría obtener si viaja a Inglaterra para enfrentar a Joshua.
Joshua es el No. 5 en las últimas clasificaciones de la FIB, y Hrgovic parece una posibilidad a más largo plazo. Hrgovic también está esperando la posibilidad de que pueda enfrentar a Usyk a continuación, si Usyk y Fury no llegan a un acuerdo.
Ruta sin salida: AMB, contra el campeón 'regular' Daniel Dubois
Después del colapso en las conversaciones del 29 de abril, ahora se espera que Usyk haga una defensa contra el retador obligatorio de la AMB, Daniel Dubois. Si Usyk gana, se reanudarán las conversaciones con Fury para una pelea en Arabia Saudita a finales de año.
Dubois, si se recupera a tiempo de una lesión en la rodilla, no necesita a Joshua, clasificado en el puesto número 3 de la AMB, en este momento.
Joshua tendrá más trabajo por hacer para ganar una oportunidad por el título a través de la AMB, lo que significa vencer a Deontay Wilder o Martin Bakole. Hay mejores caminos hacia un título mundial para él.
Ruta arriesgada: AMB y CMB, contra el contendiente No. 1 Deontay Wilder
Dos de los mayores pegadores en la división de peso pesado y ambos excampeones. Parece una pelea natural, pero conlleva mucho riesgo para Joshua, quien puede tomar un camino más fácil hacia una pelea por el título mundial.
Si los títulos se esparcen a finales de este año, Joshua podría terminar disputando uno de los cinturones contra Wilder, y ese sería un mejor momento para que la pareja pelee que este verano.
Wilder es el número 1 con el CMB y la AMB, por lo que, al igual que otros en esta lista, tiene más influencia que Joshua y puede preferir dejar de lado cualquier idea de pelear contra el inglés hasta que tenga un título.
Derrotar a Wilder tampoco está garantizado. Si pelea con él antes de una pelea por el título, y pierde, podría dejarlo aún más lejos de una oportunidad por el título.
Ruta más probable: Pelea de trilogía contra Dillian Whyte
Una tercera pelea entre Whyte y Joshua (Whyte ganó por puntos cuando eran aficionados, Joshua noqueó a Whyte en siete asaltos en 2015), sería popular entre el público británico y parece probable que sea el próximo movimiento de Joshua.
Whyte perdió ante Fury el año pasado y si Joshua puede vencerlo, aumentará sus esperanzas de título para finales de este año y 2024. Whyte también trabaja con Hearn y es una pelea que podría generar una gran multitud en un estadio al aire libre en Londres este verano.
"No pensé que se veía bien, se veía aprensivo", dijo Whyte después de ver a Joshua vencer a Franklin desde el ringside. "Gane, pierda o empate, iría a por ello".
Tienen historia y todo lo convierte en una acumulación fascinante y entretenida. Probablemente sea la pelea más grande para Joshua este verano más allá de Fury o Wilder.