CAMARILLO, CA - Las peleas a menudo se comparan con guerras, aunque ya no es una metáfora que a Vasiliy Lomachenko le guste complacer. Ya no. No después de ver la cosa real.
Con respecto a la guerra, el dos veces medallista olímpico de oro de Ucrania, considerado durante varios años consecutivos como el mejor boxeador del mundo, tiene algo en común con el estadounidense promedio. "Antes, veía la guerra solo en la televisión", dijo, a través de un traductor. "No tenía idea: los edificios se destruyen, las ciudades se borran del mapa, la gente muere. No lo tomé como algo personal antes porque no me sucedió a mí. Le sucedió en otro lugar a otra persona".
Por alguna razón, es un ataque con misiles que se queda con él. Golpeó un popular lugar de vacaciones en la costa del Mar Negro, tal vez a media milla de donde se hospedaba, tal vez menos, pero dejó más de varios edificios en escombros. "Recordaré ese momento para siempre porque toda mi familia estaba allí", dice Lomachenko. "No me refiero solo a mis padres y mis hijos, sino a toda mi familia".
Uno solo puede imaginar las emociones que un golpe como ese podría provocar, incluso en alguien tan resuelto, motivado y sobrenaturalmente sereno como Lomachenko: miedo, rabia, pánico, confusión. Pero entonces, quizás lo más perversamente alegre de todo, ¡suerte! El arco de la carrera de Lomachenko es único en la historia de un deporte muy antiguo: 396 victorias contra una sola derrota (vengada, por supuesto) en los aficionados, las medallas de oro antes mencionadas, un título en apenas su tercera pelea profesional y cinturones en tres divisiones. Nada de eso, nada, se dejó al azar.
Sí, con un cumpleaños número 35 acercándose en febrero, la guerra le costó una oportunidad de lo último que realmente quería del boxeo, "mi sueño", lo llama, un título indiscutible de peso ligero, los cuatro cinturones principales.
¿Y qué? La familia entera no fue aniquilada en un ataque con misiles. Además, todavía está en la cacería. Está peleando contra Jamaine Ortiz, el clasificado número 8 de peso ligero del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) en el Teatro Hulu del Madison Square Garden el sábado (10 p.m. ET en ESPN+). Resulta que todavía está en juego por la condición de indiscutible, aunque no se considera un resultado probable en febrero.
Cuando el ejército de Vladimir Putin invadió Ucrania, Lomachenko estaba en un monasterio ortodoxo en Grecia. Su mánager lituano, Egis Klimas, obligado únicamente a proteger los intereses de su boxeador, aconsejó a Loma que trajera a su familia y se dirigiera directamente a Camarillo, donde tiene una casa y un centro de entrenamiento. Después de todo, se pensó que la guerra sería brutal y corta, un hecho consumado. Loma era un peleador, con un trato casi cerrado para pelear contra George Kambosos Jr. por todos los cinturones ligeros, no un héroe de guerra.
"¿Cómo podría hacer eso?" Lomachenko dijo esta semana. "No podría dormir por la noche. No podría continuar con mi vida si hiciera eso, si huyera... El enemigo ha invadido nuestro país. Los civiles están siendo asesinados. Mujeres y niños están muriendo. Cualquier hombre en mi posición, cualquier hombre de verdad, se quedaría para proteger su hogar".
La última imagen que la mayoría vio de Loma data de febrero pasado cuando se alistó en su batallón de defensa local. Se le ve con uniforme de combate, con un rifle colgado de la espalda.
Nunca se sabe lo que realmente siente un peleador, pero esto no fue una pelea. Así que se sinceró: "Miedo y confusión", dijo, emociones desacostumbradas para el gran Lomachenko. "Estaba tratando de entender lo que estaba pasando y lo que iba a pasar".
¿Cómo era tú día a día? Le pregunto.
"No estaba en el frente ni en el campo de batalla", se apresura a decir. "No he estado en combate".
De nuevo, afortunado.
"Los primeros días pasaron rápido porque las cosas cambiarían muy rápido", dice. "Nuestro grupo tenía la tarea de patrullar la ciudad después del toque de queda. El toque de queda comenzaba a las 10 p.m. Detener a las personas que no se suporne que esté afuera o un auto que no se supone que esté en la carretera. Tienes que estar tan alerta como durante una pelea".
Entonces el gran Lomachenko consiguió el turno de noche. Me pregunto cómo durmió.
"Dormí bien", dice. "Yo estaba agotado".
Especialmente después de que lo dejaran empezar a entrenar. "Cuatro veces a la semana", dijo. "Tenía un horario especial en una [instalación] militar. Me dieron tiempo para entrenar porque entendieron mi sueño".
Sin embargo, a pesar de todo lo que se habló de su sueño, nunca cuestionó su decisión de no pelear contra Kambosos por todos los cinturones. En cambio, la oportunidad fue para la joven estrella de gran talento, Devin Haney.
"No me arrepiento", dice. Nyet" (Ninguno).
Aun así, ¿te preguntas qué pasaba por la mente de Lomachenko al verlo?
"No lo vi", dice. "Estaba dormido".
Lomachenko admitirá que la primera pelea en junio no era lo que se esperaba: "Pensé que estaría peleando en un momento cercano tras una victoria de Kambosos". En cuanto a la revancha, él es cauteloso en su evaluación de Haney: "Fue bueno. Fue inteligente. Mostró por qué era mejor que George Kambosos".
¿No te impresionó?
"No me dejo impresionar fácilmente".
Haney tiene 23 años. El chico viajó 8,000 millas, peleó frente a una multitud hostil en el estadio, regresó meses después y lo hizo de nuevo, lanzando otra blanqueada, o casi casi.
"No me referiría a ello como una hazaña heroica", dice Lomachenko. "Es algo que hacemos todos... Hizo un viaje a otro país, ganó la pelea y volvió. Es una práctica común".
Aquí hay un final. Así como Ucrania ha sobrevivido, también lo ha hecho el sueño de este ucraniano. De una forma u otra, para hacerlo bien, tiene que pasar por Haney.
¿Le daría las mismas concesiones durante las negociaciones que le dio a Kambosos? Pregunto.
"Ya sabes mi respuesta", dice. "Por supuesto. Es mi objetivo. Es mi sueño. Si puedo tener una oportunidad más, la aprovecharé. Estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario".
¿Y si Haney quiere pelear en su ciudad natal, Oakland? ¿O su ciudad natal adoptiva, Las Vegas?
"No me importa el lugar", dice Lomachenko. "No me importa. Iré allí mientras los cinturones estén en juego".
¿Qué pasa si dice: 'Quiero una cláusula de revancha'?
"Absolutamente. Estaré listo para cualquiera de sus condiciones".
Muchos boxeadores dicen estas cosas. La mayoría de ellos, en realidad. Y la mayoría miente, de lo contrario el deporte no estaría en el estado de estreñimiento en el que se encuentra. Sin embargo, no creo que Lomachenko esté mintiendo. Nunca sobre esto.
Ninguna de las flechas tiene tendencia para él. Viene de un largo descanso en el que el entrenamiento ha estado lejos de ser típico. Es 11 años mayor que Haney. Es diminuto para la división, mientras que Haney está a punto de estallar. Es más, Lomachenko perdió su aura de invencibilidad hace más de dos años cuando Teófimo López lo derrotó. Pero aquí está la admisión verdaderamente notable, al menos para un peleador:
"Déjame explicarte", dice Lomachenko, "es un campeón indiscutible. Es el lado A. Necesito este momento más que él. Ahora que es indiscutible, puede decir 'Oye, no necesito a Loma. Puedo pelear con [Gervonta] Davis o [Ryan] García o Shakur [Stevenson]".
Realmente no podemos debatir sobre eso. Mientras tanto, sin embargo, está Jamaine Ortiz quien, aunque no es Haney, es como la mayoría de los posibles oponentes de Lomachenko, más grande, más joven y más largo.
Entonces, ¿por qué Ortiz?
"Porque es joven e invicto, y un boxeador técnicamente habilidoso. Entrené con él antes" -para la pelea que ganó por nocaut técnico en el noveno asalto sobre Masayoshi Nakatani, "y no fue fácil".
Lomachenko no estaba entre aquellos, como yo, que se sorprendieron de que Ortiz venciera a Jamel Herring.
"Conozco lo que puede hacer Ortiz: Buenas combinaciones, muy rápido. Él lució en la distancia y trabajó muy bien con los pies. Entiende el boxeo".
Ese es el mayor cumplido de Lomachenko, que un peleador conozca el juego. Significa comprender elementos fundamentales de distancia, tiempo, fortaleza mental. Significa entender el combate como un deporte, no como una guerra.