UFC tiene programado reanudar el 9 de mayo, y mientras las carteleras de peleas regionales (como la de Nicaragua del 25 de abril) rompen ocasionalmente un largo tramo sin combates, los fanáticos del boxeo se hacen la misma pregunta: ¿Cuándo volverán las mayores promociones del boxeo a la acción?
El boxeo podría seguir los pasos del UFC y dirigirse a Florida. Los programas de estudio de televisión sin fanáticos parecen ser un plan a corto plazo más realista, pero la pérdida de ingresos por la venta de entradas conlleva sus propios problemas.
Los principales encargados de la toma de decisiones del boxeo han estado en comunicación constante con las comisiones deportivas estatales locales para trazar su mejor camino de regreso a la acción. Están tan ansiosos como los boxeadores y los fanáticos para que el deporte vuelva a cobrar vida. Cada promotor tiene una perspectiva clara sobre cómo ven reanudar las peleas, quién peleará, dónde podrían ocurrir peleas y la ventana de tiempo a la que apuntan.
Esto es lo que dicen:
¿Cuándo anticipan reanudar la acción?
Oscar de la Hoya, presidente de Golden Boy Promotions: "Hemos estado hablando con varias comisiones en todo el país, incluyendo Texas, California, obviamente Nevada y Nueva York. Estamos pendiente a lugares como Madison Square Garden, el MGM Grand, Casino Fantasy Springs en Palm Springs. Queremos tener una idea de lo que están pensando primero, porque la seguridad es lo más importante para todos.
"Pero, ¿qué va a decir el gobernador? ¿Qué va a decir el alcalde? Estamos alineando todos nuestros patos en orden. No anticipamos ir pronto, pero estamos listos para organizar un espectáculo ya en julio".
Tom Brown, promotor de Premier Boxing Champions: "Tenemos algunos planes en marcha. Tenemos uno donde comenzamos en julio. Todo es muy fluido en este momento. Todos seguimos esperando, nadie en el boxeo ha anunciado una fecha. Tenemos nuestros planes. Tenemos un horario determinado si comenzamos en julio, con X cantidad de peleas en agosto, septiembre. O si se retrasa a agosto, tenemos un plan para comenzar en ese tiempo.
"En este momento, se trata de salud y seguridad y hacerlo de la manera correcta. No estamos en la carrera para ser los primeros, no se trata de eso".
Stephen Espinoza, presidente de Showtime Sports: "[Julio] parece muy, muy optimista. No es que no pudiéramos estar haciendo eventos en ese momento, pero el otro factor es que queremos presentar un buen producto y dar a los boxeadores una oportunidad justa para prepararse y minimizar las lesiones. Así que debes tener en cuenta que muchos no tiene acceso a gimnasios. Ciertamente puedes ejercitarte en tu patio trasero, correr y todas esas otras cosas, pero es no es el mismo”.
"Entonces, si tenemos luz verde el 15 de mayo o a fines de mayo para avanzar, vamos a querer darles a los combatientes una buena pista, en lugar de apresurarnos a pelear de inmediato, porque la mayoría de ellos no han podido entrenar como deberían".
Eddie Hearn, promotor y director general de Matchroom Sport Limited: "Creo que cualquier cosa que involucre a una multitud en este momento es poco probable. Así que la pregunta principal para nosotros es qué peleas podemos organizar a puerta cerrada inicialmente. Cualquiera que hable sobre mayo está mintiendo, porque ningún boxeador está entrenando. A finales de junio quizás, pero estamos a solo unos días de mayo, y los peleadores ni siquiera están en el gimnasio todavía. Sabemos que están saliendo y haciendo sus carreras y cosas así, pero en realidad creo que cuando se trata de eso, julio es un escenario mucho más probable”.
"La pregunta más grande e interesante será: ¿eso dura hasta octubre, noviembre, diciembre, tal vez hasta 2021? ¿Qué harán los boxeadores de mayor nombre, cuyas bolsas dependen de la taquilla?”. "Estoy hablando de Canelo, estoy hablando de Anthony Joshua. Estoy hablando de todas estas personas diferentes, porque, en realidad, cuando estás hablando de más de $10 millones en la puerta, y de repente eso no existe, no es como, 'ah, lo haremos de todos modos'. No funciona así. Entonces, creo que eso será realmente interesante. Haremos boxeo en julio, y tal vez incluso a fines de junio, pero lo único que no sabemos es cuándo podremos llevar a la gente a los eventos nuevamente”.
"El plan de Joshua era boxear con Kubrat Pulev en el estadio Tottenham Hotspur en Londres. Si eso no es posible, ¿dónde más puede pelear para reemplazar ese dinero por taquilla? ¿Se solucionó el problema en Arabia Saudita? ¿Quiere hacer declaración en el deporte mundial y traer el campeonato mundial de peso pesado?”.
"Algunas de las conversaciones que estoy teniendo con los boxeadores en este momento, realmente solo desde el punto de vista del Reino Unido, van así: 'Podría haber un lugar para ti en julio a puerta cerrada'. Algunos dicen: "Prefiero esperar hasta que vuelva la multitud". Está bien, pero puede que no sea hasta 2021, porque simplemente no lo sabemos".
¿Cómo presentarán los eventos una vez regresen?
Eric Gómez, presidente de Golden Boy Promotions: "Hay muchos escenarios diferentes que pueden desarrollarse. Hemos discutido esos escenarios, hemos hablado con DAZN, que es nuestro socio de transmisión. Tenemos nuestras shows de “Peleas de Jueves por la Noche" que estamos haciendo, y una de las cosas que hemos hablado es aumentarlas, incluso incluyendo peleas de campeonato. Así que hay muchos escenarios diferentes que pueden desarrollarse. Estamos listos para comenzar en cualquier dirección”.
Bob Arum, CEO y fundador de Top Rank: "Nuestro plan es reducir el número de peleas por espectáculo y hacer dos o tres eventos a la semana, porque existe un deseo de contenido en vivo".
Brown: "Pensamos en hacer eventos el viernes [y] el sábado, incluso el sábado [y] el domingo. Eso es trabajar en el peor de los casos de tratar de incluir a 50 personas o menos en una habitación".
Espinoza: "Veo hacer eventos sin multitudes durante un periodo significativo de tiempo, posiblemente hasta fin de año, o más".
¿Las carteleras se celebrarían sin fanáticos al principio?
Gómez: "Creo que al principio, una vez que comencemos de nuevo, sí, podríamos tener que hacer eso. Pero a medida que llegue el verano, creo que comenzarás a ver algunos lugares abiertos donde el público podrá entrar y disfrutar fel boxeo nuevamente, tal vez con algunas restricciones, tal vez usando máscaras faciales con pruebas [de coronavirus] [en el sitio]. Hay diferentes escenarios. Realmente depende de cuáles serán las reglas de cada comisión".
De La Hoya: "Desafortunadamente, sí. Tendría que organizarse de esa manera. ¿Quién sabe por cuánto tiempo? El factor miedo está en su punto más alto, y por buena razón. Hay una pandemia real que es grave, y debemos tomarlo en serio. Por lo tanto, anticipo espectáculos sin audiencia, absolutamente".
Brown: "No todos están contentos con [tener peleas sin fanáticos], pero es la forma del mundo en este momento. No es bueno para nadie. No puedo decir cuáles con seguridad, ya que no he estado en todas las llamadas con los diferentes boxeadores y diferentes equipos de manejadores, pero es un hecho de que algunas personas no están contentas con la idea".
¿Pueden hacer grandes peleas desde el principio?
De La Hoya: "Nuestro enfoque en Golden Boy siempre ha sido hacer las mejores peleas posibles, y todos los demás tienen que intensificar su juego. El mensaje de Bob Arum, el mensaje de Eddie Hearn a sus peleadores debe ser firme y al grano: 'Vas a pelear por esto, y vas a pelear contra los tipos más difíciles porque tenemos que cumplir más que nunca ante la audiencia'”.
"Esta es una oportunidad perfecta para elevar el deporte, llevar el boxeo a un nivel completamente nuevo, mostrarle al mundo, al público, que el boxeo es lo que es debido a las peleas grandes. Quien sea que salga primero por la puerta con peleas en vivo, debemos organizar los mejores combates y las mejores peleas, punto".
Brown: "Podemos hacer que los boxeadores tengan peleas reales. Tenemos diferentes niveles con los shows de Fox y FS1".
Hearn: "Se pueden hacer peleas grandes. ¿Puedes hacer los megacombates? Esa es la mejor pregunta. Y la respuesta es: no, a menos que encuentres una forma de recuperar esos ingresos de la puerta. Entonces, eso podría ser una tarifa de sitio de otro lugar, de otro país. La emisora podría poner el dinero. ¿Quién sabe?”.
"Una cosa es segura: cuando volvamos por primera vez, serán cosas de nivel medio. Entonces, inicialmente el plan es regresar en julio, realizar las peleas de nivel medio y luego buscar hacer eventos con multitudes en agosto, septiembre u octubre. Si eso se vuelve imposible, necesitamos un plan para organizar esas peleas grandes de alguna otra manera”.
"Todavía no estamos preparados para decirle a los boxeadores más grandes: 'Lo siento, si no podemos conseguir una multitud, no puedes pelear'. No lo ven como su problema, ese es nuestro problema. Tenemos que encontrar alternativas para complementar esos ingresos y asegurarnos de organizar esas peleas grandes lo antes posible, porque el deporte necesitará impulso para volver a donde estaba y superar a otros deportes. De repente no solo estamos compitiendo con otros promotores, ahora estamos compitiendo con otros deportes. Todo va a volver al mismo tiempo, tratando de ganar espacio en las redes sociales, espacio digital, tiempo al aire”.
"Tenemos que asegurarnos de que la calidad de lo que estamos haciendo, cuando regresemos, sea consistente con lo que enfrentamos".
Arum: "Eso depende de los boxeadores, algunos lo harán y otros no. Quiero decir, todo es cuestión de elección. ¿Cómo puedo juzgar qué boxeadores quieren hacerlo? Puedo juzgar eso si fuera yo y yo fuera un boxeador, y mi alternativa es pelear sin audiencias o no pelear. Entonces diría que pelear sin audiencias. Por ahora, la elección no es entre pelear sin una audiencia y pelear con una audiencia: no tienes esa última opción".
¿Hay alguna discusión sobre el uso de estudios de televisión o lugares similares para realizar las peleas?
Espinoza: "Definitivamente hemos discutido diferentes opciones con peleas en un estudio. Una vez que entiendes que podrías estar operando sin multitudes, lo más seguro es ir a algún lugar donde tengas control del medio ambiente. Eso significa un lugar deportivo atípico, algo así como un estudio de sonido, donde puedes limpiarlo y sellarlo cuando no lo estamos usando, así que creo que ese es probablemente el escenario más probable a corto plazo”.
"Aunque, ¿quién sabe? Si Vegas regresa rápidamente, hay muchos lugares, grandes y pequeños allí, que podrían comenzar a organizar peleas".
Gómez: "Hemos hablado de hacerlo en un estudio de sonido, hemos hablado de ir al Avalon en Hollywood o al Hangar en el Condado de Orange, [California,] sin fanáticos".
¿Cómo crees que cambiará el negocio del boxeo?
De La Hoya: "Debe haber algunos ajustes, boxeadores que toman menos dinero, bolsas más pequeñas. Deben comprender que vivimos en tiempos que nunca antes habíamos experimentado. Lo segundo es segundo es la taquilla. Nosotros creemos firmemente que el boxeo sobrevivirá, que será más grande que nunca. Lo que significa que el boxeo sobrevive en plataformas digitales, como DAZN, como ESPN+. La gente quiere entretenimiento”.
"La gente quiere contenido en vivo, quieren ver peleas y quieren quedarse en casa. La gente realmente está ansiosa por volver a ver a su equipo favorito, su boxeador favorito en la televisión. El contenido de deportes en vivo es rey, y siempre será rey. Así que sentimos que parte de nuestro negocio no se verá tan afectado, pero nuestra principal preocupación ahora es la taquilla, ya que es crucial para la bolsa de un boxeador”.
Espinoza: "Definitivamente va a haber presión para presentar un montón de espectáculos desde el principio. El desafío es, y será cierto para cualquier otro deporte, que podríamos estar entrando en un trimestre de otoño donde de repente estás hablando de que la NBA terminaría más tarde, y quién sabe lo que está sucediendo con el fútbol americano, pero podríamos tener más competencia de lo que solemos hacer, incluso en el contexto de un ajetreado trimestre de otoño.
"Tendremos que equilibrar la necesidad de ponernos al día y hacer que todos peleen con prudencia y hacer las peleas más grandes cuando se sabe que hay la mejor oportunidad de tener la mayor audiencia".
¿Qué tan de cerca estás mirando UFC 249 en Florida?
De La Hoya: "Si UFC realiza un evento sin público y tiene éxito, entonces todos los demás pueden seguirlo. Tenemos nuestros planes, y queremos asegurarnos de que todos estén seguros y podamos tener la luz verde de cada avenida. Ya estamos, dentro de nuestra organización, haciendo las llamadas telefónicas y planeando poner nuestras cosas en orden para que una vez que obtengamos la luz verde, estemos listos para salir".
Arum: "Creo que cuando vayamos a abrir, nos gustaría hacerlo en la costa oeste, ya sea en California o Nevada.
"No vamos a apresurarnos a nada. ¿Nos gustaría volver a trabajar? Sí. Pero, una vez más, me voy a dejar llevar por la ciencia, y la mayoría de la gente también".