Carlos Alcaraz, último campeón de Wimbledon, debutará este próximo lunes ante un joven que, sorpresivamente, avanzó casi sin despeinarse en la qualy del tercer torneo de Grand Slam de la temporada. Estamos hablando de Mark Lajal (N°262 del ranking mundial ATP), un chico de Estonia de apenas 21 años y que nunca en su carrera compitió en un torneo major.
Poseedor de un look muy particular (su cabello está adornado con rastas de color rubio), Mark Lajal proviene de una familia amante de los deportes extremos. "En realidad, no se suponía que fuera jugador de tenis" le confesó a la ATP en 2023. Es que tanto su papá como su abuelo fueron pilotos de motocross y rally, respectivamente.
"Cuando era más joven, como a los tres años, comencé a correr motos. Corrí con ellos hasta los ocho o nueve años" comentó acerca de su experiencia en los deportes de motor. Sin embargo, en su infancia la madre optó por llevarlo al tenis y no a las carreras ya que no le gustaban. Es así como la raqueta llegó a las manos de Lajal, cuando apenas era un niño. Y a partir de allí, su destino cambió.
Mark, que nació en Tallin (capital de Estonia) en 2003, debutó como tenista en el circuito ITF en 2021. Con casi 18 años, se presentó en un M15 de la ciudad de Pamu y se fue derrotado ante su compatriota Kenneth Raisma. Sin embargo, para fin de ese año y tras unas victorias en torneos de Heraklion (Grecia) obtuvo sus primeros puntos ATP y escribió su nombre en el ranking mundial ATP.
Tres títulos en el circuito mundial ITF durante 2022 generaron que tenga un gran salto en el ranking mundial y que, para 2023, aparezca entre los 400 mejores jugadores del mundo en un país con muy poca tradición tenística. Y allí se presentó en el mundo de los Challengers, con conquistas en Little Rock (vs. Beibit Zhukayev) y unas semifinales en Bergamo con derrota ante el ex Top 10 David Goffin que lo dejó a las puertas de la gran final.
Pese a su juventud y al empezar a conseguir títulos y triunfos importantes, aún le faltaba dar el zarpazo. Su única participación ATP se dio en Amberes 2023 con una sorpresiva victoria ante Jaume Munar en sets corridos y una derrota más que digna ante Arthur Fils tras perder los dos tiebreaks que jugó ante el siempre difícil francés.
En cuanto a los torneos de Grand Slam, solo disputó la qualy del US Open 2023, Australian Open 2024 y Roland Garros 2024 con un saldo de cero victorias y tres derrotas. Es por eso que esta performance en Wimbledon es más que sorpresiva. En su camino al cuadro principal derrotó a Franceso Passaro (5-7, 6-3 y 6-3), Henrique Rocha (7-6 (3) y 6-3) y dio el batacazo el último día ante James Duckworth al vencer al ex Top 50 por 6-4, 6-4 y 6-4.
El rastafari de Tallin buscará dar el primer zarpazo grande de su carrera nada más ni nada menos que en la cancha central del torneo de tenis más antiguo del mundo. Del otro lado de la red estará nada más ni nada menos que el campeón defensor y último ganador de Roland Garros ¿Podrá el joven Mark Lajal sorprender a propios y extraños y quedarse con el mejor triunfo de su vida?
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