Mientras el pequeño Milwaukee avanza con el mejor récord de MLB, todos quieren saber la fórmula secreta del "Brew Crew".
Mientras los Milwaukee Brewers acumulan victorias a un ritmo más rápido que nadie en MLB, con una de las nóminas más pequeñas del béisbol, una pregunta se plantea en todo el deporte: ¿Cuál es su secreto?
En la organización de los Cerveceros insisten en que no existe una fórmula secreta para su éxito, pero la respuesta podría resumirse mejor en un juego interno que practican llamado "El Juego del Check Mark".
"Empezó en la sala de entrenadores", declaró recientemente el mánager de los Cerveceros, Pat Murphy, a ESPN. "Para recordarnos que no se trata de nosotros. Se trata del equipo. Cualquiera es blanco legítimo".
Las reglas del Juego del Check Mark son simples. Si hablas de tus propios elogios, recibes una check mark. Si intentas defenderte, recibes un check mark. Si culpas a alguien más, también podrías recibir un check mark.
"Y si te quejas de un check mark, recibes un check mark más grande", dijo Murphy con una sonrisa.
Matt Arnold [el gerente general] fue dos veces campeón defensor. Si decía algo sobre un jugador como: 'Lo reclutamos en Tampa', era un check mark.
Ni siquiera el dueño Mark Attanasio está excluido.
"Llegaba recién bajado del avión con su uniforme de los Cerveceros de Milwaukee puesto", recordó Murphy. "'¿Eh? ¿Querías que todos supieran que eres de los Cerveceros, usando tu uniforme en público?' Eso sí que es un check mark. Su hijo incluso recibió un check mark cuando tuvo que subir a una suite en San Francisco porque hacía demasiado frío".
El objetivo del juego ejemplifica el esfuerzo conjunto de toda la organización para coordinar a los diferentes departamentos, de modo que cada voz sea escuchada y valorada, y el juego deja claro a todos que mejorar el equipo es más importante que quién se lleva el crédito.
"El Juego del Cheque Mark es un juego muy importante dentro del vestuario, la cultura y el ecosistema del equipo", dijo el comentarista de los Cerveceros, Brian Anderson. Es un juego que roza la vergüenza, así que, si te preocupas por ti mismo, recibirás un check mark y estarás en esa pizarra.
Nadie quiere estar en ese pizarrón.
Bienvenidos a 'Milwaukee Community College'
Los Cerveceros pueden competir de igual a igual con los gigantes de $300 millones que lideran la clasificación de la Liga Nacional porque, en lugar de intentar competir dólar por dólar, han creado el ambiente único que fomenta el Juego del Check Mark. Es una atmósfera que se asemeja más a la de un vestuario universitario que a la que se esperaría en un vestuario profesional.
Al recorrer el American Family Field el día del partido, uno comprende esa idea al escuchar al mánager del equipo, conocido simplemente como Murph en Milwaukee, referirse a sus jugadores de primer y segundo año como "freshmen" y "sophomores".
Murphy, de 66 años, entrenó durante 22 años en las filas universitarias, primero en Notre Dame y luego en Arizona State, y las viejas costumbres son difíciles de cambiar.
"Bromeamos entre nosotros y decimos que es Milwaukee Community College simplemente porque así es como jugamos y ese es el tipo de jugadores que tenemos", dijo Christian Yelich. "Y Murph es el mánager, y se habla mucho más de fundamentos, corrido de bases y pequeños detalles del juego que en la universidad".
Murph descarta cualquier comentario sobre que su equipo juega mejor en fundamentos que la mayoría. Incluso recibe mensajes de texto de amigos sobre la capacidad de su equipo para hacer las cosas pequeñas, pero no caerá en la trampa y se arriesgará a recibir un check mark por el juego que él mismo ayudó a cultivar.
"No creo que tengamos una fórmula mágica, ni creo que hagamos las cosas mucho mejor que nadie", dijo. "Tenemos un gran grupo que compite. Estamos en desarrollo. No nos ponemos límites. ¿Cómo podemos mejorar hoy? Ese es el énfasis. Ese siempre será el énfasis".
Brian Anderson llama a Murphy el Casey Stengel de los Cerveceros, con tantos dichos como el exmánager de los Yankees. Unos días en la oficina de Murphy son solo una muestra de lo que podría sonar como un profesor universitario:
"No buscas reconocimiento, buscas credibilidad.
"Cuando aprietas demasiado el huevo, ¿qué pasa? Se rompe.
"Puede que tenga buenos ingredientes, pero al revolverlo, puede que no sepa tan bien.
"No se puede ir cuesta arriba sin esfuerzo".
Pero Murphy no se limita a recitar clichés, sino que mezcla sus "ismos" con un estilo retro y directo que deja claro que los estándares son altos cuando te pones el uniforme de los Cerveceros.
"Quiere ganar con todas sus fuerzas", dijo Yelich. "Cuando esté en el escalón más alto [del dugout], sabrás si hiciste algo mal. A veces, cuando hablas con él, no siempre sabes si habla en serio por su actitud, pero es totalmente serio".
El exlanzador de los Cerveceros, Aaron Civale, quien fue canjeado en junio por el primera base Andrew Vaughn, asiente cuando se le pregunta sobre el estilo universitario de Murphy.
"A veces es difícil de interpretar", dijo Civale con una sonrisa. "Sin duda, he tenido bastantes conversaciones en las que te devuelve la sonrisa y no estás seguro. Definitivamente hay momentos en los que uno se pregunta: '¿Qué camino tomaremos?'".
El estilo "implacable" de Murphy, según el lanzador Brandon Woodruff, funciona en el vestuario porque se integra bien con el tipo de jugadores que emplean los Cerveceros. Es comunicativo y directo. Y espera que el juego se juegue de cierta manera.
"Hay un poco de desmontaje cuando es necesario y un poco de preparación cuando es necesario", agregó Anderson. "Probablemente sea tan bueno como cualquiera que haya visto en eso".
"No podemos permitirnos cometer errores"
Los Cerveceros saben que su vestuario nunca estará lleno de agentes libres que hayan firmado contratos costosos: su plantilla de 40 jugadores, con una nómina de $114.5 millones, ocupa el puesto 23 en el béisbol. Y debido al éxito sostenido del equipo, rara vez tienen buenas selecciones en el draft de la MLB.
Eso significa que operar de forma no tradicional es crucial.
"Me pregunto si tuviéramos más dinero para gastar, si no cometeríamos más errores", dijo Attanasio sobre la filosofía de trabajo en equipo de su gerencia. "Orgánicamente, en cada una de nuestras transacciones, miramos hacia adelante tres años. No podemos permitirnos cometer errores porque te retrasan mucho tiempo".
Attanasio atribuye a los St. Louis Cardinals, bajo la dirección de Bill DeWitt, ese modelo innovador.
Mientras tanto, el gerente general Matt Arnold forma parte de la continuidad que los Cerveceros destacan al describir lo que les ha funcionado. Lleva una década en la organización, primero como asistente y ahora en su quinta temporada como gerente general. También es el actual ejecutivo del año de MLB y tiene posibilidades de repetir. En teoría, eso podría generarle un par de check mark en el Juego del Check Mark.
Así, mientras que los Cerveceros se han convertido en el centro de atención de la liga gracias a su récord esta temporada, Milwaukee ha llegado a los playoffs seis veces desde la llegada de Arnold y tiene asegurado llegar a la séptima esta temporada.
"Todos ven a nuestro equipo como innovador", dijo Attanasio. "Es lo que hemos hecho durante 10 años".
Como la mayoría de los equipos ganadores de mercados pequeños, la búsqueda de talento y el desarrollo son las piedras angulares del éxito de los Cerveceros. Pero en la era actual del béisbol, el trabajo implica mucho más que simplemente identificar talento.
Arnold trabaja con el mismo ahínco en conectar a los diferentes departamentos de la organización que en construir una plantilla. Eso significa combinar análisis, adquisición y desarrollo de jugadores, y personal uniformado en un organismo cohesionado.
"Creo que para mí es una de las partes más importantes: asegurarme de que haya empatía por todas las partes y de que trabajen para mejorarse mutuamente, no unos contra otros", explicó Arnold. "Eso es muy importante para mí.
"He estado en entornos donde trabajan en oposición, y eso no funciona, y puede hundir una franquicia. Hay que elegir con quién alinearse. Y no creo que sea justo. La conectividad es lo más importante".
Este proceso se desarrolló bajo la dirección del exgerente general David Stearns, en colaboración con el exmánager Craig Counsell, pero Attanasio cree que la versión actual representa el apogeo del béisbol de Milwaukee.
"Matt ha organizado el desarrollo de nuestros jugadores de principio a fin, así que predicamos lo mismo", declaró Attanasio a ESPN. "Hubo una época en que los diferentes niveles enseñaban cosas diferentes. Ahora, desde que alguien se une a la liga de novatos con nosotros, se le enseña de la misma manera que en las Grandes Ligas".
El estilo de béisbol de los Cerveceros se hizo aún más evidente de cara a la temporada 2023. Fue entonces cuando entraron en vigor las nuevas reglas de MLB. La velocidad y la defensa volvieron a destacarse en el deporte con la prohibición del shift defensivo, el aumento de las bases y la limitación de los virajes de los lanzadores a las bases. Milwaukee se involucró, quizás tan bien como cualquiera.
"Dedicamos tiempo a analizar cómo nos afectará alguna de estas reglas y qué podemos hacer para anticiparnos a ellas", dijo Arnold. "Así que sí, sin duda le dedicamos tiempo".
Impulsados por ese cambio de filosofía, los Cerveceros ocupan el segundo lugar en bases robadas esta temporada, al igual que en 2024. También lideran las Grandes Ligas en outs por encima del promedio en las últimas tres temporadas. Tener éxito en esas áreas no afecta la nómina de los jugadores como sí lo hace emplear bateadores en toda la alineación en el béisbol actual, y Milwaukee ha demostrado que hay otras maneras de ganar más allá de superar al rival en bateo.
"Esa fue mientras comíamos pizza y hablábamos de béisbol".
Los resultados de un proceso conectado a menudo se reflejan en la búsqueda de valor en jugadores que han caído en desgracia en otros equipos, ya sea que necesiten una renovación o simplemente un cambio de aires.
Dos acuerdos realizados tras el inicio de la temporada 2025 demuestran la capacidad de Milwaukee para incorporar a recién llegados que se convierten en piezas clave.
Debido a las lesiones sufridas al principio de la temporada, Arnold buscó lanzadores y adquirió al abridor Quinn Priester de Boston a principios de abril, una época en el calendario del béisbol en la que se realizan pocos cambios importantes. Priester fue en su momento un prospecto muy valorado después de que los Piratas lo seleccionaran en la 18.ª selección del draft de 2018, pero fue traspasado a los Medias Rojas tras tener dificultades en breves oportunidades en la MLB en Pittsburgh.
Al unirse a los Cerveceros, Priester cambió su mezcla de lanzamientos, eliminando su recta de cuatro costuras y añadiendo una recta cortada, e inmediatamente jugó un papel clave en la estabilización de la rotación. El lanzador derecho de 24 años tiene un récord de 11-2 con una efectividad de 3.14 y ocupa el segundo lugar en el cuerpo de lanzadores, detrás del as Freddy Peralta, en entradas lanzadas (128⅓).
Cuando el primera base Rhys Hoskins ingresó a la lista de lesionados por una lesión en el pulgar en mayo, Arnold cambió a Civale a los White Sox por Andrew Vaughn. Vaughn, seleccionado en la tercera selección del draft de 2019, estaba disponible porque bateaba .189 para Chicago en su quinta temporada consecutiva de bajo rendimiento.
La recuperación inmediata de Vaughn se convirtió en leyenda en Milwaukee, bateando .330 con un OPS de 1.019 y los Brewers tuvieron marca de 26-4 en sus primeros 30 juegos en Milwaukee.
Naturalmente, los miembros de la gerencia minimizaron su papel en la transformación de ambos jugadores, señalando que ambos fueron exseleccionados en la primera ronda del draft, por lo que el talento siempre estuvo presente. Después de todo, atribuirse el mérito de las incorporaciones que impulsaron la recuperación del equipo a principios de temporada sería un excelente argumento para un check mark.
El éxito de los Cerveceros al integrar a los recién llegados no se basa solo en encontrar diamantes en bruto en otras plantillas de Grandes Ligas. La plantilla está llena de jugadores que comenzaron su carrera en otras organizaciones, y el bullpen se reabastece rutinariamente con relevistas poco conocidos que se convierten en artistas del ponche al llegar al American Family Field.
El cerrador Trevor Megill rebotó entre las organizaciones de los Padres, los Cubs y los Twins antes de que los Brewers lo adquirieran en 2023. El relevista clave Nick Mears fue adquirido en un acuerdo bajo el radar en la fecha límite de 2024 con los Rockies después de registrar una efectividad de 5.56 en Colorado, y Joel Payamps fue liberado por cuatro organizaciones antes de convertirse en uno de los mejores preparadores del juego después de llegar a Milwaukee desde los A's en un intercambio de tres equipos.
Pero quizás ningún jugador ejemplifique mejor la capacidad de los Cerveceros para dejar al resto de la liga preguntándose: "¿Dónde encontraron a ese tipo?" que un jugador de 28 años que se ha convertido en uno de los jugadores clave de la ofensiva de los Cerveceros esta temporada. Cuando llegó la fase de ligas menores del draft de la Regla 5 en 2022, la directiva se centró en el jugador de las Grandes Ligas, Isaac Collins. Tres años después, el jardinero izquierdo se ha consolidado como uno de los principales candidatos al Novato del Año de la Liga Nacional.
"Esa frase salió mientras comíamos pizza y hablábamos de béisbol", recordó Arnold. Estamos sentados en la sala, pasándolo bien. Y mientras lo hablamos, pensamos: "Este chico es un jugador bastante bueno, es atlético, es un gran chico y encajaría en nuestro estilo de béisbol".
"Creo que es fundamental para nuestro éxito seguir encontrando a jugadores que han sido ignorados o que han tenido dificultades en diferentes momentos, y ver si existe la oportunidad de que alcancen el potencial que una vez tuvieron".
'Los chicos se responsabilizan mutuamente de los pequeños detalles'
A pesar de todos sus éxitos en la rotación de jugadores que asombran al resto del deporte, los Cerveceros saben que no serían titulares habituales en octubre sin un grupo de veteranos en el vestuario.
Al igual que un entrenador universitario necesita que sus jugadores de último año les enseñen el oficio a los novatos cuando llegan al campus, Murphy señala que la adopción del estilo de los Cerveceros por parte de Yelich -que enfatiza la velocidad, la defensa y la percepción de la situación- es clave para su éxito. Si el exMVP practica lo que predica su mánager, todos deberían hacerlo, cree Murphy.
Yelich, Brandon Woodruff y Freddy Peralta han estado en Milwaukee desde la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2018 de los Cerveceros y han ayudado al equipo a mantener un espíritu de equipo a pesar del éxito sostenido.
"Como un mercado pequeño, cuando juegas contra los grandes, siempre sientes que tienes algo que demostrar", dijo Woodruff. "Cuando puedes llevar esa mentalidad al campo, suma".
Tras un partido reciente contra los Cubs, Murphy repasó todas las maneras en que Chicago era superior a su equipo, a pesar de que Milwaukee tenía una ventaja de nueve juegos en la División Central de la Liga Nacional en ese momento.
"Tienen All-Stars, candidatos al MVP, veteranos, ganadores del Guante de Oro, campeones mundiales", dijo Murphy. "¿Qué les falta? No son los menos favorecidos, créanme".
Ese mantra se transmite a la llegada de un nuevo jugador, ya que la mayoría ya entiende en qué se está metiendo después de ver a Milwaukee desde el otro dugout.
"Cuando estaba con los Padres, llegábamos aquí y uno conocía su estilo", dijo el jardinero Brandon Lockridge. "Así que no me sorprendió llegar".
El nuevo receptor Danny Jansen añadió: "Jugar contra los Brewers ayuda y ver esa marca desde fuera. Cuando llegas aquí, los chicos se hacen responsables de los pequeños detalles".
Los entrenadores retan a los jugadores, especialmente en cuanto a la ejecución. "¿Conseguiste el toque?" "¿Lo harías si todo tu sustento estuviera en juego?" Ningún momento negativo queda sin abordar por un entrenador o un jugador veterano, ya sea en el Juego 1 o en el 121.
Aunque nadie en el vestuario se atribuye el mérito directo de marcar la pauta, y se arriesga a ver un check mark junto a su nombre en la pizarra, los jugadores destacan la atención a los pequeños detalles que hacen de los Cerveceros lo que son. Y, en opinión de Yelich, también es lo que los hace queridos por los aficionados de toda la liga.
"Creo que jugamos un béisbol emocionante", dijo. "Creo que, si vas a comprar una entrada para ver jugar a un equipo, vas a aprovechar al máximo tu inversión cuando nos veas, ganemos o perdamos, algo emocionante va a suceder".
Yelich cita los hits dentro del cuadro, las bases robadas, las joyas defensivas y los corridos y bateo como ejemplos del sello de los Cerveceros. Se encoge de hombros al mencionar el tipo de jugadores que el equipo adquiere y emplea, negándose a creer que una nómina más pequeña crea una desventaja innata.
"Aquí tienen sus cartas, ahora a ganar", dijo.
Peralta agregó: "Hacer las cosas pequeñas. Eso es lo que hacemos. No intentamos hacer demasiado".
Con septiembre a la vuelta de la esquina, los Cerveceros se encaminan a la recta final con ritmo para alcanzar las 101 victorias. Esa marca superaría fácilmente el récord de la franquicia de 96 victorias, alcanzado por última vez en 2018, pero aún queda una pregunta pendiente que no se responderá hasta que las brillantes luces de octubre brillen en el American Family Field: ¿Podrá este estilo ganar un anillo?
Milwaukee no ha ganado una serie de playoffs desde aquella serie de campeonato de la Liga Nacional de 2018, a menudo careciendo del bateo de poder necesario para ganar en octubre. Los Cerveceros creen que su juego durante sus múltiples rachas de victorias de dos dígitos esta temporada les ha dado un plan para poner fin a sus desventuras en la postemporada.
"Logramos acumular varias victorias consecutivas y generar impulso e identidad como equipo", dijo Yelich. "Hay que jugar hasta el final, jugar todo el partido e intentar generar el mayor caos, tráfico y presión posible durante nueve entradas, a ver qué pasa.
"Si llegamos ahí, podríamos ganarlo todo o quedar eliminados en la primera ronda. Así es el deporte".