Tres victorias en los tres Grandes Premios disputados tras el paréntesis estival conceden al inglés Lewis Hamilton (Mercedes) la vitola de favorito este fin de semana en Malasia, adonde acude como líder con una jugosa renta de 28 puntos respecto al alemán Sebastian Vettel (Ferrari).
Cuando restan seis carreras para el cierre de la temporada, la puja por el cetro mundialista parece reducirse a ambos, toda vez que el finlandés Valtteri Bottas -portador de la otra flecha plateada- es tercero, a 51 puntos de su compañero de equipo.
El circuito internacional de Sepang es, sin embargo, un territorio propicio para la 'resurrección' de Vettel.
El piloto de Heppenheim, de 30 años, puede presumir del récord histórico de victorias en el trazado malayo. Ahí venció en cuatro ocasiones: tres con Red Bull, en 2010, 2011 y 2013 y en 2015 ya al mando de un Ferrari.
En la decimonovena y última edición del Gran Premio de Malasia, Vettel se propone obtener un resultado que le permita apuntar hacia las citas de Japón, Estados Unidos, México, Brasil y Abu Dabi, con posibilidades de disputar el título a su máximo oponente.
Tiene nombre y apellido: Lewis Hamilton, ganador de siete de las catorce carreras disputadas. En un momento dulce para él, elevó a 60 su número de victorias en la Fórmula Uno gracias a sus recientes éxitos en Bélgica, Italia y Singapur.
En este tiempo ha construido un margen suficiente para permitirse un error. Así, sin urgencias, suspira por su sexto podio en el autódromo ubicado a 40 kilómetros de Kuala Lumpur. En 2012 y 2013 fue tercero; en 2007 y 2015, segundo. Triunfó únicamente en 2014.
El año pasado, cuando podía empezar a intuirse una nueva victoria del británico, le sorprendió un problema de motor.
En la despedida de Sepang como sede de una de las pruebas del Campeonato del Mundo, Lewis Hamilton quiere olvidar aquel desafortunado episodio. Tiene, además, a su alcance una nueva hazaña en un circuito icónico, en el que firmó la 'pole' en 2012, 2014, 2015 y 2016. Si logra el mejor crono en la sesión de clasificación, igualaría las cinco de Michael Schumacher.